Guerre froide

Une rivalité sans guerre ouverte est appelée une "guerre froide".

Ce terme est à mettre en opposition avec la "guerre chaude", synonyme de conflit armé.

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis d'Amérique et l'Union soviétique s'opposaient sur des questions liées à l'expansion de leur puissance. Ces deux pays, tous deux possesseurs de l'arme nucléaire, se regardaient en chiens de faïence, alors que leur puissance aurait suffi à détruire le monde.

L'Union soviétique et les pays de l'Europe de l'est formaient le camp communiste (Est) et les États-Unis d'Amérique, centrés sur l'OTAN, formaient le camp capitaliste (Ouest). Le monde était divisé en deux. Le premier ministre britannique Winston Churchill déclara qu'un "rideau de fer" était tombé entre les deux camps. N'appartenant ni à l'Est ni à l'Ouest, les pays en voie de développement furent désignés comme les "pays du tiers monde" et devinrent la scène de guerres par procuration entre l'Est et l'Ouest.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique et les USA étaient en guerre froide. Cependant, de la fin de l'année 1960 à la fin des années 1970, un dialogue politique s'instaura entre les deux pays. En 1963, le Partial Test Ban Treaty fut signé et la Détente (retombée des tensions) gagna du terrain. La période de détente prit fin avec l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique en 1979, puis l'économie soviétique s'effondra. En 1989, le mur de Berlin, un symbole de la Guerre froide, fut détruit et le secrétaire général soviétique Gorbatchev et le président américain George H.W. Bush déclarèrent la fin de la guerre froide en décembre 1989 sur l'île de Malte dans la Méditerranée.